El sistema respiratorio tiene tres papeles claves:
1. Llevar oxígeno a los pulmones y a la sangre.
2. Eliminar el gas de desperdicio resultado de la actividad metabólica
.3. Eliminar el calor corporal excesivo vía evaporación.
La disfunción respiratoria con lleva a un crecimiento retardado a través de los siguientes mecanismos:
- El suministro limitado de oxígeno es como una baja de combustible metabólico.
- El aumento en el rendimiento cardiaco necesario para cubrir la demanda deoxígeno puede propiciar enfermedades metabólicas tales como ascitis.
- Incapacidad de eliminar patógenos oportunistas.
- Tolerancia limitada al calor.